Nilima Rao, Sombres plantations, Enquête aux Fidji

J’ai découvert ce livre lors de l’Opération Masse Critique de Babelio et j’ai eu la chance de le recevoir. Le quatrième de couverture m’a tout de suite fait penser au captivant témoignage de Natacha Appanah, La mémoire délavée, sur l’engagisme et sur ce qu’ont vécu ses ancêtres.

L’engagisme est un système qui apparaît dans les colonies une fois l’esclavage aboli. C’est aussi un contrat de travail et des conditions de vie terribles : travail forcé, salaires dérisoires, vie dans un camp, bref une nouvelle forme d’esclavage. Des hommes et des femmes (les coolies) ont quitté l’Asie, pour répondre à un besoin de main d’œuvre dans les plantations. Ils espéraient une vie meilleure pour leur famille.

🕵️‍♂️Akal Singh est un sergent de police sikh, envoyé au Fidji en 1914. Une affaire a mal tourné lorsqu’il était en poste à Hong-Kong. Il doit maintenant faire ses preuves. Son supérieur le méprise, heureusement, il peut compter sur son collègue, Taviti et sur le docteur Holmes qui va l’accompagner à la plantation des Parkins pour enquêter sur la disparition d’une coolie.

On découvre dans ce roman les conditions de vie et de travail extrêmement difficiles des coolies dans cette plantation de canne à sucre, dirigée par un couple odieux. On ne peut qu’être affligé par le mépris, la violence et le racisme des colons. La manière dont ils traitent les hommes et surtout les femmes fait froid dans le dos. Ça me révolte encore plus de savoir que ce n’est pas juste de la fiction. Le personnage de Kunti est inspiré d’une femme qui a réellement existé.

Une atmosphère tendue, difficile, le roman prend aux tripes. Je me demande si Akal aurait pu mener son enquête si Robert Holmes, n’était pas à ses côtés. Quelle tristesse !

J’ai aimé découvrir l’affaire qui a conduit Akal de Hong Kong aux Fidji. C’est un personnage humain avec sa force et ses faiblesses. Il a encore des choses à apprendre, son point de vue va d’ailleurs évoluer tout au long du récit.

Une enquête assez classique dans son déroulé mais bien menée.

Un roman assez poignant, prenant, qui reste agréable à lire malgré les sujets difficiles abordés. J’ai beaucoup apprécié et j’espère découvrir d’autres enquêtes avec ce personnage.

Sombres plantations, Enquête aux Fidji de Nilima Rao, Au vent des îles, 2026
Cet ouvrage est imprimé en France.

« Fondée en 1990 à Tahiti en Polynésie française, Au vent des îles publie des auteurs du grand Pacifique et des ouvrages relatifs à l’Océanie. »

Un grand merci à Babelio et aux Éditions Au Vent des îles pour cette découverte – SP

Les Challenges de lecture

– Un roman découvert avec Les Étapes Indiennes

Témoignage

Comme Natacha Appanah, Nilima Rao a découvert que ses ancêtres avaient quitté l’Inde pour travailler dans une plantation, aux Fidji pour Nilima Rao, à l’île Maurice pour Natacha Appanah.

Natacha Appanah, La mémoire délavée

Les Étapes Indiennes avec Hilde : Une histoire poignante, celles de ces indiens qui ont quitté l’Inde pour travailler dans les plantations des colonies, je vous invite vraiment à découvrir ces livres.